GRAVE – Brabantser kan het eigenlijk niet. Een metershoge Vincent van Gogh die vanuit de lucht op het Brabantse landschap neer kijkt. Als slotstuk van het Ballonfestival Grave ging zaterdagavond deze speciale luchtballon met het zelfportret van de schilder de lucht in. Tussen de tienduizend en vijftienduizend mensen kwamen op het spektakel af, een record. Veel mensen die vrijdag al waren afgereisd naar Grave en teleurgesteld naar huis gingen omdat de ballonvluchten waren afgelast, kwamen zaterdag terug.

Het festival werd vrijdag last minute afgelast. Er stond te veel wind om veilig te kunnen varen.

Gelukkig beter weer
“Zaterdag was het weer prima. Rond kwart over zeven ging de eerste ballon de lucht in, rond kwart over negen de laatste”, vertelt organisator Paschal Noor.

Omdat vrijdag sommige bezoekers die een ballonvlucht hadden geboekt niet mee konden, moest er wel wat geïmproviseerd worden. Twee speciale luchtballonnen vertrokken niet, waaronder een metershoge ballon in de vorm van een auto. “In het mandje bij de Nissan konden maar twee mensen mee. We hebben die verruild voor een gewone ballon, want dan kunnen veel meer mensen mee.”

Garfield en Dimitri
De duizenden belangstellenden kregen verschillende bijzondere ballonnen te zien, zoals een piraat, Garfield de kat en ‘Dimitri’, genoemd naar de vogel uit de gelijknamige animatiereeks op het Belgische Ketnet. Het vuurwerk dat gepland was ging niet door.  De provincie had het verboden vanwege de droogte.

Vorig jaar kwamen ongeveer tienduizend bezoekers op het spektakel af. “Zo druk als zaterdag is het nog nooit geweest. Ze kwamen van heinde en verre. Bijvoorbeeld mensen uit Alkmaar die gisteren voor niets waren gereden en nu weer kwamen,” aldus Noor.